O Villa Nova, o "Leão do Bonfim", foi fundado em 28 de junho de 1908, em Nova Lima por operários e mineradores ingleses da Mineração Morro Velho S. A, considerada a mais profunda mina de ouro do mundo.


Foi o primeiro time de Minas Gerais a ceder jogadores para a Seleção Brasileira. O Villa sempre revelou muitos jogadores.


O time profissional do Villa participou de todos os campeonatos promovidos pela Federação Mineira de Futebol. Ao lado do América, ocupa a posição de terceiro clube de Minas em títulos regionais conquistados.


O Leão do Bonfim foi o primeiro tricampeão mineiro nos anos de 1933/1934/1935.


No Villa, já despontaram craques como Arizona, Juca, Anísio Clemente (Seleção Brasileira), Lito, Tião, Gato, Escurinho, Gil (Seleção Brasileira), Totonho, Luizinho (Seleção Brasileira), Perácio, Zezé Procópio, Geninho, Chico Preto, Canhoto, Alfredo Bernardino e tantos outros. Alguns desses grandes jogadores figuraram na Seleção Brasileira de 1938, que disputou a Copa na Itália.