 Em maio, o Ipatinga (foto) irá completar dez anos de sua fundação. Neste período, o time comemorou uma série de sucessos nas competições em que participou. Foram três campeonatos mineiro do interior (2000, 2005 e 2006), o título mineiro (2005), o vice estadual (2006), as semifinais da Copa do Brasil (2006) e o vice da Série B do Brasileirão (2007).
Porém, em 2008, o time do Vale do Aço enfrenta uma situação à qual não está acostumado: a ameaça de rebaixamento. No Campeonato Mineiro, o time é apenas o décimo colocado dentre os 12 times que disputam o torneio. Com nove pontos, o Tigre está à frente apenas do Uberaba (nove pontos) e do Democrata de Sete Lagoas (seis pontos).
Neste final de semana, a equipe tem a missão de escapar da degola para o Módulo II, de onde saiu em 99 com o vice-campeonato. O Quadricolor joga em casa contra o Villa Nova no domingo às 16 horas, e pode evitar o pior com uma vitória. O Villa, porém, tem 14 pontos e precisa do resultado para brigar por uma vaga nas semifinais do Mineiro de 2008, quando completa 100 anos.
Desacostumado, o Ipatinga tenta evitar um insucesso no ano em que comemora o maior feito de sua história: a chegada à Série A do Brasileirão. “Nós nunca passamos por um momento como este”, reconhece Itair Machado, presidente do clube, de acordo com o Jornal do Vale do Aço. “Até agora, só tivemos alegrias e ascensões. Estamos pela primeira vez vivenciando uma realidade que não estamos acostumados, que é a briga para não cair”, lamenta.
A situação do Ipatinga, que já não é das mais fáceis, sofre ainda com um agravante: a ausência do zagueiro Henrique e do meia Augusto Recife, suspensos pelos cartões amarelos recebidos na partida contra o Cruzeiro. Em compensação, a diretoria ipatinguense anunciou uma promoção de ingressos, que custará R$ 1 para o jogo contra o Leão do Bonfim, no domingo, às 16 horas.
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